イーサリアムとは？ETH・スマートコントラクト・ビットコインとの違いを初心者向けに解説

「仮想通貨といえば、ビットコインではないの？」

「イーサリアムも有名だけれど、何に使うもの？」

暗号資産交換業者のアプリを見ると、ビットコイン以外にもETH、XRP、ソラナなど、さまざまな名前が並んでいます。

どれも同じように見えますが、実は作られた目的や得意なことが違います。

なかでもイーサリアムは、お金を送るだけでなく、インターネット上でアプリやサービスを動かせる仕組みとして注目されています。

この記事では、イーサリアムとETHの違い、スマートコントラクト、ステーキング、ビットコインとの違いを初心者向けにやさしく解説します。

※本記事は暗号資産の一般的な仕組みを解説するもので、特定の銘柄の購入をすすめるものではありません。

イーサリアムとETHは何が違う？

一般的には「イーサリアムという仮想通貨」と呼ばれますが、正確にはイーサリアムとETHは別のものです。

• イーサリアム：アプリや取引を動かすネットワーク
• ETH（イーサ）：イーサリアム上で使われる暗号資産

イーサリアムをショッピングモールにたとえるなら、ETHはモールの中で支払いやサービスの利用に使うお金のような存在です。

ETHは人に送るだけでなく、ネットワーク手数料の支払いや、イーサリアムの安全性を支えるステーキングにも使われます。

スマートコントラクトとは？

イーサリアムの大きな特徴が「スマートコントラクト」です。

スマートコントラクトとは、条件がそろったときに、決められた処理を自動的に実行するプログラムです。

自動販売機では、お金を入れてボタンを押すと商品が出てきます。スマートコントラクトも、決められた条件を満たすと自動で動く点が似ています。

• 支払いを確認したらデジタル商品を渡す
• 決められた条件で暗号資産を交換する
• 投票結果に応じて処理を実行する
• 会員証を持つ人だけにサービスを提供する

ただし、プログラムに不具合があると、想定外の処理が行われる可能性があります。「自動で動くから安全」という意味ではありません。

ビットコインとの違い

ビットコインとイーサリアムは、どちらもブロックチェーンを利用していますが、主な役割が違います。

ビットコインは、国や銀行を介さずに価値を送れる仕組みとして始まり、現在は発行上限のあるデジタル資産としても注目されています。

イーサリアムは、暗号資産の送付だけでなく、さまざまなアプリやサービスを動かす共通の土台として利用されています。

どちらが上というより、得意なことが違うと考えると分かりやすいでしょう。

現在のイーサリアムはマイニングを使わない

ビットコインでは、コンピューターによる計算作業を使って取引記録を作る「マイニング」が行われています。この仕組みをプルーフ・オブ・ワークと呼びます。

イーサリアムも以前はマイニングを利用していましたが、2022年9月の「The Merge（マージ）」によって、プルーフ・オブ・ステークへ移行しました。

プルーフ・オブ・ステークとは？

プルーフ・オブ・ステークは、ETHを預けた参加者が、取引記録の作成や確認を行う仕組みです。

参加者は「バリデーター」と呼ばれます。バリデーターは新しい取引記録を提案したり、ほかの参加者が作った記録に問題がないか確認したりします。

難しく感じる場合は、ネットワーク上の「デジタルな確認係」と考えてみましょう。

一人だけで記録を決めるのではなく、多くのバリデーターが内容を確認することで、イーサリアムのネットワークが保たれています。

ステーキングとは？

ETHを預けてネットワークの運営に参加し、報酬を受け取る仕組みを「ステーキング」と呼びます。

自分でバリデーターを運営する場合は、原則として32ETHと専用の機器やソフトウェアが必要です。

初心者が自分で運営するのは簡単ではないため、暗号資産交換業者などが提供するステーキングサービスを利用する方法もあります。

事業者が複数の利用者のETHをまとめて運用するサービスでは、32ETHを持っていなくても参加できる場合があります。

ただし、これは自分でバリデーターになる方法とは異なります。最低数量、手数料、報酬の計算方法、解約条件はサービスによって変わります。

ステーキング報酬は預金の利息ではない

ステーキング報酬は、銀行預金の利息と同じではありません。

通常はETHで報酬を受け取るため、保有するETHの数量が増えても、ETHの価格が下がれば、日本円で見た資産額が減る可能性があります。

たとえば、ステーキングでETHが3％増えても、その間にETHの価格が20％下がれば、日本円で見た損失のほうが大きくなることがあります。

「年率○％」という表示だけを見て、確実に資産が増えると考えないようにしましょう。

ステーキングの主なリスク

• 価格変動：ETHの価格が下がる可能性がある
• 引き出し条件：売却や出金まで時間がかかる場合がある
• 手数料：報酬から事業者の手数料が引かれる場合がある
• スラッシング：重大なルール違反によってETHの一部を失う可能性がある
• 事業者のリスク：取引所やサービスに障害などが起こる可能性がある
• 税金：受け取った報酬が所得として扱われる場合がある

サービスによっては、独自の受付期間や解約条件があります。申し込む前に、公式サイトで確認しましょう。

イーサリアムは何に使われている？

イーサリアム上では、スマートコントラクトを使ったさまざまなサービスが動いています。

• 暗号資産を交換・貸し借りするDeFi
• デジタル作品や会員証などに使われるNFT
• アイテムを管理できるオンラインゲーム
• 参加者の投票で運営するDAO

便利な仕組みとして注目されていますが、プログラムの不具合、詐欺サイト、秘密鍵の紛失などのリスクもあります。

新しい技術だから安全なのではなく、利用するサービスごとに仕組みを確認することが大切です。

ガス代とは？

イーサリアム上でETHを送ったり、スマートコントラクトを動かしたりするときに支払うネットワーク利用料が「ガス代」です。

ガス代は基本的にETHで支払い、ネットワークの混雑状況や処理内容によって変わります。

少額の取引でも、ガス代のほうが高くなる場合があります。操作を確定する前に、画面に表示された手数料を確認しましょう。

初心者がETHを購入する前の確認事項

• イーサリアムとETHの違いを理解しているか
• 生活費や近いうちに使うお金ではないか
• 大きく値下がりしても家計に影響しないか
• 販売所と取引所のコストを比較したか
• 金融庁・財務局の登録業者か確認したか
• 二段階認証を設定しているか
• SNSの予想だけで判断していないか

登録業者で取り扱われている暗号資産でも、価格上昇や安全性が保証されているわけではありません。

まとめ｜イーサリアムはアプリを動かせる基盤

イーサリアムは、暗号資産を送るだけでなく、スマートコントラクトによってアプリやサービスを動かせるネットワークです。

その中で、手数料の支払いやステーキングに使われる暗号資産がETHです。

• イーサリアムはネットワークの名前
• ETHはネットワーク内で使われる暗号資産
• スマートコントラクトで処理を自動化できる
• 現在はプルーフ・オブ・ステークを採用している
• 利用時にはETHでガス代を支払う

仕組みが便利で将来性を感じても、ETHの価格が必ず上がるわけではありません。

まずは何のために使われる暗号資産なのかを理解し、家計に影響しない範囲で購入するかどうかを考えましょう。

※暗号資産は価格変動が大きく、元本割れする可能性があります。制度、税制、手数料、取扱銘柄は変更される場合があるため、金融庁や利用する暗号資産交換業者の公式情報をご確認ください。